HISTÓRIA MONETÁRIA GREGA

Um meio de troca metálico, passando pelo peso, foi adotado em um período muito antigo; mas o uso de moedas reais, sendo o peso e a pureza de cada peça garantido pelo governo de um estado por meio de selo público ou carimbo de caráter sagrado, foi uma invenção posterior.

As vantagens imensas de tal espécie de dinheiro em muitos dos principais ramos da civilização humana logo foram universalmente sentidas; e seu grande valor era tão evidente, que sua origem veio a ser investida de um caráter místico, e foi por eras sucessivas envolta em fábulas: Saturno, Mercúrio e outras divindades, tendo sucessivamente recebido o crédito desta importante invenção.

Como muitas outras invenções mais úteis do homem, a data precisa da origem do dinheiro cunhado se perde na obscuridade; no entanto, uma aproximação a ele pode ser feita com algum grau de certeza.

Nosso registro mais antigo da civilização primitiva, a Bíblia, nos informa que ouro e prata eram usados no lugar da troca direta já na época de Shem, e lá aprendemos que Abraão voltou do Egito “muito rico em gado, prata e ouro.” Isso foi, de acordo com o cálculo comumente aceito, 1918 anos antes da era cristã. Agora, grande parte desta prata e ouro pode consistir em ricos vasos de bebida e em joias, muito sem dúvida era dinheiro real, pois as esculturas pintadas do Egito ainda mostram, em alguns casos, tão recentes quanto quando foram executadas, que a prata e o ouro eram conhecidos pelos egípcios e eram comumente usados como meio de circulação.

Esse dinheiro tinha, evidentemente, a forma de aneis, como mostram as pinturas-esculturas, onde se vêem figuras pesando-o, enquanto outros anotam em uma tabuinha a quantia exata. Esse tipo de dinheiro, passando por peso e não por conta, tem, portanto, um caráter totalmente distinto das moedas. Temos uma notícia mais positiva deste tipo de dinheiro, onde se afirma que Abraão deu a Abimeleque, Rei de Gera, mil moedas de prata, evidentemente referindo-se a dinheiro desta descrição; e também na compra do campo de Machpelah, quando "Abraão pesou para Efrom a prata que ele havia nomeado", quatrocentos siclos de prata, dinheiro corrente, com o comerciante.

Assim, descobrimos que uma moeda metálica existia positivamente neste período inicial, e que o siclo já estava estabelecido como um peso nacional judaico, embora ainda fosse desconhecido como uma moeda. Este siclo é, no livro de Jó, chamado kesitah (um cordeiro), o peso sendo possivelmente feito nessa forma; como os vemos no de ovelhas e outros animais nas pinturas egípcias, e eles foram descobertos em formas semelhantes. Esses aneis nas pinturas egípcias são simplesmente pintados como simples círculos de metal, mas aparentemente capazes de serem abertos em um lado, para que possam ser amarrados juntos formando uma cadeia.

Talvez não haja uma série de moedas que, em qualquer período da história do mundo, proporcionou uma medida de instrução e entretenimento para acadêmicos e alunos, também aos colecionadores, igual ao criado e mantido pelo dinheiro da Grécia Antiga e dos países sujeitos à influência grega, em todos os metais do século sétimo a.C. ao século III d.C. o prazer e lucro decorrentes da pesquisa e interpretação deste corpo verdadeiramente imenso de monumentos autênticos da história religiosa, social e política da maior nação da antiguidade tem sido incessante, e mostra-se inesgotável.

Ninguém nunca escreveu sua própria vida tão completa, tão ampla, tão pitoresca como os helenos, ou em personagens tão convincentes e tão imperecíveis.

Em comparação com todos os outros sistemas de cunhagem, o grego se destaca em seu imorredouro interesse como um reflexo fiel dos cultos religiosos, os sentimentos sociais, os usos populares e política, transações e vicissitudes de uma nacionalidade única, que uma vez tornou sua influência sensível sobre uma grande parte do mundo civilizado, e ainda não só pode transmitir seu gênio peculiar a outras comunidades, mas sobreviveu o suficiente para testemunhar o declínio de sua própria glória como berçário e dona das artes.

A introdução da cunhagem, que geralmente é considerada como a base da dos gregos, tem que ser procurada fora dos limites da Hellas e em outro continente.

A história da invenção do dinheiro pelos lídios do século VII a.C. foi dita com frequência suficiente para se tornar familiar a todos.

Um intervalo muito considerável deve ter decorrido - dois séculos ou mais - antes dos gregos começarem a adquirir a faculdade de comunicar com pedaços ou discos de metal suas impressões de objetos naturais; e os lingotes de ouro de Lampsacus, atribuídos ao século V a.C., podem ser os memoriais mais antigos em existência do tratamento ousado que vemos finalmente levado a tal perfeição durante o melhor período da arte.

Aristóteles, na linguagem em que o melhor economista dificilmente poderia melhorar, explicou a verdadeira origem de uma moeda metálica.

“Como os benefícios do comércio foram amplamente estendidos, importando commodities das quais havia uma deficiência, e exportando aquelas em que havia sobra, a utilização de uma moeda era um dispositivo indispensável. Como o necessário às necessidades da natureza nem tudo era facilmente transportável, as pessoas concordaram, para fins de troca, em mutuamente dar e receber algum artigo que, embora fosse em si uma mercadoria, fosse fácil para lidar com os negócios da vida, algum artigo como ouro ou prata, que a princípio era definido apenas pelo tamanho e peso, embora, finalmente, eles foram mais longe, e colocaram um selo sobre cada moeda para livrá-los do trabalho de pesá-la, sendo o selo impresso na moeda uma indicação de quantidade.” (Política, I. 6, 14)

Cada cidade tinha suas moedas, que cunhava e regulava à vontade, atuando na matéria com completa independência, no isolamento de sua própria soberania, e sem se importar com qual curso foi tomado por seus vizinhos mais próximos.

O número de casas de cunhagem foi certamente grande, entre 1.500 e 2.000. Mais de cinquenta cidades gregas na Sicília cunharam moedas. A pequena ilha de Ceos, com menos de 16 km de largura, tinha três casas ativas. Algumas cidades são conhecidas apenas por suas moedas.